Du 1er au 14 Mai 2024
Namibie
Road trip sur les pistes des étoiles...
Organisateur de missions astronomiques
depuis 2015, j‘ai souhaité attribuer aux astrovoyageurs de l’extrême une
identité unique et ambitieuse. Elle se résume en trois principes : N’importe
où sur le globe, instrumentation professionnelle, conditions extrêmes…
La Namibie offre le second plus beau ciel de la planète (après le Chili). Mais elle a encore un atout, et pas des moindes: ses ambiances nocturnes absolument surréalistes! Imaginez-vous installé confortablement près de votre télescope en plein désert lorsque soudain le cri d'un coyote déchire la nuit, auquel d'autres coyotes se mettent à répondre autours de vous... Il n'est pas rare non plus d'avoir la visite d'un fennec ou bien même celle d'un zèbre. Cette forte présence animale, associée aux magnifiques déserts qui caractérisent cet écrin naturel offrent une approche de l'astronomie hors norme.
Afin de s'assurer d'un niveau de sécurité acceptable, cette mission "un peu spéciale" a nécessité une préparation rigoureuse et un encadrement particulièrement strict.
Pour notre part, nous avons préféré établir notre propre parcours reliant les différents spots astro que nous avions repéré. Un travail de huit mois a été nécessaire, afin d’établir un plan de route de 2500 km à travers le Damaraland, le désert du Namib , celui de Sossusvlei, et jusqu’à la forêt de Quivertree située tout au Sud du pays…
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| David |
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| Jérôme |
Jean-Baptiste
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| Didier |
1. Spitzkoppe
Nous avons choisi ce site en raison de la présence d'une impressionante arche de granitique. Cette dernière fait partie d’ un amoncellement rocheux de pics.
Sa splendeur et sa forme intrigante amène inexorablement le visiteur à s’interroger sur le processus géologique qui a pu donner naissance à un tel chef d’œuvre…
Et bien ce joyaux naturel est l’œuvre de l’érosion, due aux écarts de température, au vent ou bien encore à la pluie qui ont fait apparaître à la surface du bloc granitique un réseau de fissures, appelées en géologie « diaclases »
Puis, le phénomène d’érosion poursuivant son œuvre, les fissures se sont élargis, dessinant peu à peu des lames de granites, espacées par des « couloirs » qui peu à peu se sont élargis à leur tours.
De subtiles différences de densité du granite amènent certaines lames à se percer à leur base, finissant par former des arches, telles que celle de Spitzkoppe ( à l’instar de celles du parc national des Arches, dans l’ Utah américain.)
Le site est géré par une communauté locale et n’est donc pas libre d’accès. Il faut payer un droit d’entrée, valable pour la journée. On est ensuite autorisé à s'y promener librement.
La communauté a également mis en place des espaces pour camper au milieu de ce décor minéral et sauvage.
Les emplacements sont libres, et suffisamment espacés les uns des autres pour se sentir seuls. Ici, il n’y a ni électricité ni eau, seulement un toilette sèche par emplacement, et un foyer pour le feu.
Réalisations astrophoto...
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| Arche de Spitzkoppe |
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| Pick up sous la Voie Lactée |
2. Ferme Astronomique de Hakos
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| Coupoles abritant des instruments en remote |
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| Plateforme d'observation |
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| Juergen installant le Dobson pour le visuel |
Réalisations astrophoto...
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Mosaïque de la voie lactée. Assemblage de 21 clichés. Tamron 35mm f/1.4 sur Nikon D850.
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| Rho Ophiuchi |
3. Observatoire HESS (Hight Energy Stéréoscopic System)
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| Franchissement de la porte d'accès Sud |
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| Nous sommes prévenus... |
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| Visite de la salle de contrôle |
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| Ecran de contrôle de l'orientation des antennes |
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| Trajectoires des différentes cibles au cours de la nuit |
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| Localisation des cibles sur la voûte céleste |
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| Etat de disponibilité des différentes antennes |
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| Salle des ordinateurs |
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| Antenne principale |
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Vraiment gigantesque...Comment fonctionnent les télescopes Cherenkov? Les rayons gamma sont créés dans des environnements extrêmes de l’univers. Ils sont les témoins d' évènements extrêmement violents, tels l'explosion d'une supernova par exemple. Lorsque ces photons à haute énergie plongent dans l’atmosphère terrestre, ils interagissent via la production de paires et créent de vastes averses d’air, à partir de 10 à 20 km au-dessus du sol. Dans ces averses, les particules chargées se déplacent plus rapidement que la vitesse locale de la lumière, ce qui provoque l’émission de photons de Cherenkov, créant un cône de lumière bleue. Au niveau du sol, cela donne une faible zone de lumière de Cherenkov avec un rayon d’environ 100 m pendant quelques nanosecondes. Les télescopes Chernkov, avec leurs caméras haute vitesse sensibles et leurs grands miroirs, capturent une partie de ce faible flash lumineux pour créer une image de la douche d’air. À partir de ceux-ci, nous pouvons reconstruire l’énergie et la direction du rayon gamma. 4. Forêt de Quivertree  La Quiver Trees Forest compte pas moins de 250 spécimens d'arbre carquois. Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser, il s'agit en fait de plantes géantes (Aloe dichotoma). Ces "arbres carquois" tiennent leur nom du fait que les Bushmen ont pour coutume d'en évider les écorces pour y transporter leurs flèches. Au coucher du soleil, le kokerboom se pare de magnifiques reflets dorés si caractéristiques... Réalisations astrophoto... Sur ce cliché nous avons eu la chance de capturer une aurore non pas boréale (pole nord) mais austral (pole Sud). Car en cette première quinzaine de mai 2024, la Terre était frappée d'un orage magnétique extrêmement puissant, donnant lieux à de magnifiques aurores en hémisphère Nord mais Sud également (ce qui est bien plus rare)... 
Cette capture d'écran témoigne de l'intensité de l'aurore australe du moment. 5. Conclusion... et coup de gueule! |
Voici une belle mission qui s'achève. Le ciel a été absolument fantastique et la Namibie mérite pleinement sa place de second plus beau ciel de la planète... De plus, la forte présence animale apporte aux observations nocturne une approche absolument féerique, et c'est une aventure que je vous souhaite de vivre...
Mais je dois vous avertir. Si vous envisagez à votre tour de partir en Namibie observer les étoiles, vous devez prendre en compte que cette présence animale dont nous parlions, induit également de nombreux risques pour votre sécurité. Pour s'en convaincre, il suffit de consulter l'excellent article ( içi), ou bien encore simplement de discuter sur place avec les guides locaux que vous rencontrerez.
Mon travail de préparation et mes recherches sur internet m'ont trop souvent mené à des blogs, rédigés par des personnes ayant prit des risques inconsidérés, et sous prétexte que tout s'est bien passé, se permettent d'affirmer qu'il n'y a pas de danger...
Je ne souhaite pas vous faire peur et encore moins vous dissuader d'organiser ce type d'expérience, bien au contraire. Je souhaite simplement vous inviter à rester prudents envers certains sites, à identifier par vous même les potentielles difficultés et à mettre en place les moyens de vous en préserver. De nombreuses solutions existent! Une mission astro réussie est une mission bien préparée, avec bon sens. Je vous souhaite donc un bon voyage, et de bonnes observations...
